Baleias

As baleias, respiram através dos pulmões. Faz isso na superfície graças aos orifícios que possui no alto da cabeça. A Baleia-azul é o maior animal do planeta. Quando nasce, o filhote já pesa 2 toneladas e mede 7 metros. Na idade adulta, atinge 33 metros de comprimento e 150 toneladas - o equivalente a 25 elefantes.

Apesar de seu peso, a baleia é uma excelente nadadora, podendo atingir uma velocidade de 50 Km/h e até saltar para fora da água. Consegue permanecer debaixo da água durante cerca de duas horas e mergulhar a até 500m de profundidade.

Alimenta-se de minúsculos camarões filtrando enormes quantidades de água através das barbatanas que possui em seu maxilar superior. A pesca predatória quase exterminou as baleias. Hoje em dia esta pesca é proibida, mas infelizmente ainda é praticada em alguns países. Além do homem, o único inimigo da baleia é a orca, que atca seus filhotes.

Curiosidades

• As baleias respiram por buracos no topo da cabeça, as que não possuem dentes apresentam dois orifícios, as com dentes apenas um.

• Os cetáceos eram mamíferos terrestres que retornaram à água há cerca de 55 milhões de anos, a evolução da espécie transformou seus membros anteriores em nadadeiras.

• O maior cetáceo já encontrado foi uma baleia-azul de 31 metros de comprimento.

• Não gostam de águas turvas e enxergam muito bem, orientando-se pela visão e por uma espécie de sonar, emitindo o som e aguardando o eco.

• Sob sua pele, há uma espessa camada de gordura que funciona como isolante térmico e reserva de alimento.

• O turismo destinado à observação das baleias movimenta em média por ano cerca de US$ 1 bilhão.

• Os navios baleeiros japoneses, após a caça, preparam o animal para o comércio em duas horas.

• Japoneses faturam em média US$ 40 milhões por ano com a atividade da caça.

• Seis espécies estão ameaçadas de extinção: a franca, a jubarte, a azul, a fin e a sei.


ESPÉCIES DE BALEIAS

BALEIA-AZUL  NOME POPULAR: Baleia-azul TAMANHO: 30 metros de comprimento PESO: 90 a 190 toneladas • É o maior animal do planeta e sobrevive porque seu peso é sustentado pela água. • Durante séculos conseguiu escapar da caça predatória do homem.

• Cosmopolita, ocorre em todos os oceanos. Por ser um animal muito veloz e forte, Pode nadar a até 30 km/h, quando era atingido por pescadores com arpões, nadava para o fundo do mar, esforçando-se para afundar, a barbatana caudal é um poderoso órgão de propulsão.

• Disposta horizontalmente executa movimentos de baixo para cima, e vice-versa. A nadadeira dorsal funciona como órgão de equilíbrio e direção. A fim de se livrar, porém na maioria das vezes o máximo que conseguia era evitar que o homem aproveitasse de seu cadáver, ou seja, durante séculos o homem simplesmente matou baleias azuis apenas pelo mérito de terem se encontrado com o maior animal do mundo e terem vencido, tamanha ilusão.

Mas o futuro desses animais seria ainda pior, com a moderna tecnologia, foram criadas embarcações e arpões especiais para a caça dos grandes cetáceos, e desta forma a baleia-azul tornou-se uma presa habitual dos caçadores de baleias. E por essa razão, é uma das espécies mais ameaçadas de extinção, mesmo sendo "protegidas" por lei.

Os filhotes nascem com cerca de 7m e 2.5 toneladas. Possui um corpo alongado e liso, hidrodinâmico, formado por uma pele macia de coloração cinza-azulada, com manchas azuis mais claras espalhadas pelo corpo, com barbatana dorsal, pequena e triangular.

Possui ainda cerca de 60 linhas ventrais que saem da boca e vão até a porção média do corpo. Sua cabeça é dividida por uma linha que vai da entrada da boca até a narina, dividindo a cabeça em duas partes. Alimentam-se de grandes quantidades de pequenos peixes e plâncton, chegando a consumir cerca de meia tonelada por dia.

Possuem uma expectativa de vida de 35 a 40 anos. A baleia-azul não é um animal gregário, ou seja não vive em grupo, como outros cetáceos, sobe periodicamente à superfície para respirar. E ao subir a baleia emite jatos de água e vapor por um orifício acima da cabeça. Apesar de seus pulmões serem preparados para armazenar uma grande quantidade de ar. Seu corpo é fusiforme e hidrodinâmico.


BALEIA-CACHALOTE

NOME POPULAR: Baleia-cachalote TAMANHO: 14 a 20 metros de comprimento PESO: 30 toneladas • A baleia-cachalote é facilmente reconhecível pela forma quadrada de sua cabeça, que corresponde a 40% de seu corpo. Na parte superior frontal da cabeça localiza-se o órgão que produz o espermacete, uma substância oleosa cuja densidade pode variar do líquido ao sólido e que serve para controlar a estabilidade em mergulhos profundos e garantir sua flutuabilidade.

Seus mergulhos podem chegar até 2.000 metros de profundidade, podendo ficar submersa por até 1 hora. Possui uma coloração escura uniforme, que vai do cinza ao marrom, com pele enrugada, principalmente na parte posterior do corpo. Um de seus inimigos naturais são as orcas.

Alimenta-se principalmente de polvos e lulas-gigantes, que vivem em águas profundas, além de raias, tubarões, peixes e crustáceos.

Quando observada de perto com atenção pode-se notar em sua pele marcas de ventosas deixadas por suas vítimas, porém, também alimentam-se de atum e raias, tudo isso digerido facilmente por sua mandíbula que possui cerca de cinqüenta dentes. Na época de acasalamento, o macho reúne várias fêmeas.

Pode ser encontrada em todos os oceanos, entre 60º N e 70º S. No entanto, só os machos percorrem grandes distâncias para chegarem aos extremos do globo.

O período de gestação é aproximadamente de 11 onze meses, com o nascimento de apenas 1 filhote, com cerca de 4 m e pesando 1 tonelada.


BALEIA-ORCA 

NOME POPULAR: Baleia-orca, Baleia-assassina e Caldeirão TAMANHO: 5 a 7 metros de comprimento PESO: 11 toneladas • Mamífero cetáceo de grande porte da família dos Delphinidae. São comuns em todos os oceanos, entretanto, sua maior incidência é em águas frias e não muito distantes da costa marítima. É o mais carnívoro, de todos os animais de sua espécie, alimenta-se de peixes grandes, focas, raias, pingüins, polvos, lulas, tartarugas marinhas, aves marinhas, toninhas, leões-marinhos e até mesmo outras baleias, inclusive as próprias orcas.

O folclore encarregou-se de criar em torno da orca o título de "baleia assassina", porém, como tantos outros animais de espécies diferentes só atacam quando se sentem ameaçados. Sua pele lisa tem aparência de borracha, que assemelha-se aos golfinhos. A orca possui várias características marcantes, a diferença básica entre o macho e a fêmea está na barbatana dorsal.

Pequena com curva acentuada refere-se as fêmeas, alta e pontiaguda, nos machos. Cabeça em forma de cone, nadadeiras peitorais grandes, largas e arredondadas, um padrão de coloração preto e branco.

Seus filhotes nascem com 2.1 a 2.4 m e aproximadamente 180 kg.

Em várias partes do mundo as orcas tem sido caçadas pela sua carne e gordura ou mortas como potenciais competidoras pelos pescadores. No Japão, a carne das orcas é utilizada para consumo e suas vísceras são usadas para fazer fertillizantes e iscas para pesca.

Na Noruega, sua carne é usada para fazer ração para animais domésticos. Várias orcas foram mortas, durante sua captura e transporte para exibição em aquários, devido a uma série de procedimentos inadequados. Outra ameaça é a interação com pescarias oceânicas. Nesta interação as orcas aprendem a tomar os peixes capturados no espinhel. No Brasil, este comportamento está sendo observado no Rio Grande do Sul e no Espírito Santo, durante a captura de atuns e espadartes.

Os pescadores prejudicados costumam afugentar os animais muitas vezes de forma agressiva. Já foram encontrados nos tecidos das orcas, altos níveis de PCB's e DDT, proveniente de efeitos da poluição ambiental.